Все летательные аппараты разделяются на воздухоплавательные (они же аэростатические - дирижабли, стратостаты, аэростаты), аэродинамические (самолеты, планеры, экранопланы, махолеты, крылатые ракеты, вертолеты, платформы с несущим винтом, автожиры, аппараты с несущим корпусом), гибридные (воздушно-космические самолеты), ракеты (научно-исследовательские или боевые, а также их носители) и космические летательные аппараты. Это разделение по принципу действия. По функциональному назначению все летательные аппараты делятся на спортивные, военные, народно-хозяйственные (в том числе грузовые и пассажирские) и научно-исследовательские.