Есть несколько способов классификации. По функциональному назначению все воздушные суда можно разделить на военные, спортивные, научно-исследовательские (или же экспериментальные) и народно-хозяйственные. К последней категории принадлежат самолеты гражданской авиации. Классификация по принципу действия разделяет все воздушные суда на ракеты, космические, гибридные, аэростатические и аэродинамические аппараты. Еще два способа разграничения – по возможности повторного использования и по наличию экипажа.